Grecja była miejscem powstania dwóch rozwiniętych europejskich cywilizacji - minojskiej oraz mykeńskiej. Znakiem rozpoznawczym starożytnej Grecji były tradycyjne miasta państwa, czyli tzw. polis. W związku z tym, że na terenie Grecji mieściło ich się wiele, a każdy miał swój własny rząd i prawa, to często dochodziło pomiędzy nimi do walk i starć. Polis jednoczyły się jednak również z Atenami i Spartą, czyli najpotężniejszymi z nich, w celu przeciwstawiania się Persom. Ci ostatni byli bowiem ówczesnym najpoważniejszym wrogiem dla Greków. Liczne potyczki pomiędzy polis doprowadziły do poważnej wojny peloponeskiej.
Dopiero Aleksander zjednoczył Grecję z Bliskim Wschodem, pokonując Persów. Wraz z jego śmiercią doszło do upadku olbrzymiego imperium, jakim była starożytna Grecja.